From Displacement to Dignity: How Cash Assistance Changed One Family’s Life

From Displacement to Dignity: How Cash Assistance Changed One Family’s Life

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Testimonials from the field · Democratic Republic of Congo

When violence broke out in the village of Mikenge, Emmanuel Kaluta Sumahili had no time to save anything. At 45, a father of six, he fled with nothing, leaving behind his home, his land, and everything he had built over decades of work. He arrived in Point-Zéro, a village where he knew no one. “Every single day, I wondered how I would feed my children and give them any kind of future,” he recalls.

Support that makes a difference

As part of its humanitarian assistance project in eastern Democratic Republic of Congo, HEKS/EPER identified and registered Emmanuel among internally displaced persons with urgent needs. Rather than providing predetermined packages of food or clothing, we offered him something more valuable: the freedom to decide for himself what mattered most for his family.

Unconditional multi-purpose cash assistance of 120 USD allowed Emmanuel to cover immediate needs while also thinking beyond short-term survival. “It was the first time in my life I had ever received humanitarian aid,” he says. “Unlike one-time handouts of food or clothing, this money gave me the freedom to decide my own priorities.” This reflects our core approach: we do not replace the judgment of the people we support, we restore their capacity to make decisions for their own lives.

From beneficiary to entrepreneur

Emmanuel invested part of the assistance in a small food business, preparing doughnuts and chapatis for his community in Point-Zéro. “I made a decision not just to buy food and basic household items, but to invest part of the assistance into something lasting,” he explains. Every profit is reinvested in supplies, and his next goal is to purchase a goat to diversify the family’s income.

His children will be able to attend school, with fees and meals now within reach. But beyond the practical outcomes, Emmanuel speaks of something harder to measure: “By working again, I am reclaiming a dignity I had lost for so long.”

Why this approach matters

Emmanuel’s story reflects the proven effectiveness of unconditional cash assistance as a humanitarian tool. Unlike in-kind aid, cash respects the dignity of recipients, supports local economies, and adapts to the real and varied needs of each family. HEKS/EPER implements this approach through a project funded by DG ECHO, the European Civil Protection and Humanitarian Aid Operations office, as part of an integrated response to the humanitarian crisis in eastern DRC.

“I have gone from fear and despair to hope and achievement,” Emmanuel concludes. When we give people not only resources but also trust, human resilience does the rest.

This project is implemented with support from the European Union (via DG ECHO), as part of an integrated humanitarian response to the ongoing crisis in eastern DRC. 

Du déplacement à la dignité : comment l’assistance en espèces a changé une vie

Témoignages du terrain · République Démocratique du Congo

Quand la violence a éclaté dans le village de Mikenge, Emmanuel Kaluta Sumahili n’a pas eu le temps de sauver quoi que ce soit. À 45 ans, père de six enfants, il a fui les mains vides, abandonnant sa maison, sa terre et tout ce qu’il avait construit au fil des décennies. Il est arrivé à Point-Zéro, un village où il ne connaissait personne. “Les premiers mois ont été les plus difficiles de ma vie. Chaque jour, je me demandais comment je pourrais nourrir mes enfants et leur offrir un avenir”, raconte-t-il.

Un soutien qui fait la différence

Dans le cadre de son projet d’assistance humanitaire dans l’est de la République Démocratique du Congo, HEKS/EPER a identifié et enregistré Emmanuel parmi les personnes déplacées internes ayant des besoins urgents. Plutôt que de distribuer des colis préétablis de nourriture ou de vêtements, nous lui avons offert quelque chose de plus précieux : la liberté de décider lui-même de ses priorités.

L’assistance monétaire polyvalente et inconditionnelle de 120 dollars lui a permis de couvrir ses besoins immédiats tout en envisageant l’avenir au-delà de la simple survie. “C’était la première fois de ma vie que je recevais une aide humanitaire”, confie Emmanuel. “Contrairement à une distribution ponctuelle de nourriture ou de vêtements, cet argent m’a donné la liberté de fixer mes propres priorités.” Telle est notre philosophie : nous ne substituons pas notre jugement à celui des bénéficiaires, nous leur restituons la capacité de prendre des décisions pour leur propre vie.

Du bénéficiaire à l’entrepreneur

Emmanuel a investi une partie de l’assistance dans une petite activité de boulangerie, en préparant des beignets et des chapatis pour sa communauté à Point-Zéro. “J’ai pris la décision de ne pas seulement acheter de la nourriture et des articles de base, mais d’investir une partie de l’aide dans quelque chose de durable”, explique-t-il. Chaque bénéfice est réinvesti dans des matières premières, et son prochain objectif est d’acquérir une chèvre pour diversifier les revenus de sa famille.

Ses enfants pourront aller à l’école, les frais de scolarité et les repas étant désormais à leur portée. Mais au-delà des résultats concrets, Emmanuel parle de quelque chose de plus difficile à mesurer : “En travaillant à nouveau, je retrouve une dignité que j’avais perdue depuis longtemps.”

Pourquoi cette approche est essentielle

L’histoire d’Emmanuel illustre l’efficacité avérée de l’assistance monétaire inconditionnelle en tant qu’outil humanitaire. Contrairement à l’aide en nature, l’argent respecte la dignité des bénéficiaires, soutient les économies locales et s’adapte aux besoins réels et variés de chaque famille. HEKS/EPER met en oeuvre cette approche dans le cadre d’un projet financé par DG ECHO, l’Office européen d’aide humanitaire et de protection civile, dans le cadre d’une réponse intégrée à la crise humanitaire dans l’est de la RDC.

“Je suis passé de la peur et du désespoir à l’espoir et à l’accomplissement”, conclut Emmanuel. Quand nous offrons aux personnes non seulement des ressources, mais aussi de la confiance, la résilience humaine fait le reste.

Ce projet est mis en œuvre avec le soutien de l’Union européenne (via DG ECHO), dans le cadre d’une réponse humanitaire intégrée à la crise en cours dans l’est de la RDC.